Initier à L’Appel de Cthulhu : Scénario et personnages

« Malheureux, celui qui regarde en arrière,
ne voit que des heures de solitude. »
– HP Lovecraft

Il en va de l’initiation comme de toute partie : pour réussir votre coup, il va falloir vous lever tôt (ou, plus sûrement, vous coucher tard). Scénario, personnages, ambiance, n’attendez rien de vos joueurs qui ne connaissent pas le jeu. Charge à vous de préparer le terrain pour les immerger dans le bain gluant de votre partie.

Si possible, par surprise.

Choisir un scénario

L’Appel de Cthulhu propose trois type de parties :

• L’Horreur Lovecraftienne, où l’on incarne des personnages normaux face au Mythe. C’est le genre le plus sombre et réaliste, proche de l’œuvre de HP Lovecraft.
• L’Aventure Pulp, où l’on joue des aventuriers combattant l’horreur. C’est le style le plus hollywoodien, inspiré des aventures d’Indiana Jones.
• L’Investigation Occulte, qui est entre les deux.

Même s’ils n’attendent rien de spécial, le style que vous choisirez dépendra beaucoup de vos investigateurs ; et selon la manière dont vous leur avez présenté le jeu, enquête, aventure, énigme, horreur, ils auront logiquement des attentes différentes. A nouveau, un gamer aura plus d’intérêt pour une Aventure Pulp alors qu’un fan de romans noirs appréciera plutôt les enquêtes.

Personnellement, j’ai toujours préféré initier en Horreur Lovecraftienne, pour plusieurs raisons. Premièrement parce que c’est le style le plus horrifique (et que je prend un malin plaisir à faire peur à des âmes pures). Ensuite – et je vais me faire des ennemis – parce que c’est le style le plus évident pour des joueurs débutants, qui peuvent y incarner des individus normaux aux prises avec l’horreur. L’interprétation y est plus facile.

• Mon scénario de prédilection pour les débutants est Le Ressac de Bryn Celli Ddu, l’excellente histoire de Samuel Tarapacki proposée dans le Manuel du Gardien de la sixième édition. C’est une histoire très complète, inspirée du Cauchemar d’Innsmouth, dont l’ambiance maritime explore le Pays de Galles des années 1920, entre village glauque et paganisme celtique. En plus de sa belle construction, son avantage principal est de permettre de jouer une trilogie complète sans s’embarquer dans une campagne de cent heures avec des débutants.
• Pour une initiation plus courte, j’ai parfois utilisé Le Cauchemar de Saint-Régent, une création personnelle que je vous proposerai bientôt en téléchargement libre. C’est un petit scénario de cinq ou six heures dans un contexte de Première Guerre Mondiale.

En préparant votre scénario, la bonne nouvelle est que vous n’avez absolument pas besoin de tout prévoir. Non pas que les débutants aient toujours un comportement prévisible (j’y reviendrai) mais ils seront surtout incapables de détecter vos phases d’improvisation. Si vous n’êtes pas à l’aise avec l’exercice, c’est le moment de vous entraîner !

Quelque-soit le scénario que vous choisirez, ou si vous décidez d’écrire le vôtre, pensez à bien doser les différentes possibilités du jeu. Alternez l’exploration et l’enquête, l’horreur et l’action. Vous donnerez un bon aperçu du jeu à vos newbies, qui pourront découvrir le style de jeu qui leur correspond le plus. Et on a parfois des surprises.

Les personnages

Le plaisir de créer son personnage est une pierre essentielle du jeu de rôle. Mais si ça doit passer par une longue et fastidieuse explication des règles du jeu – à des joueurs qui n’ont pas encore idée du déroulement d’une partie – j’ai tendance à vouloir passer mon tour, et à utiliser des personnages prétirés. On peut également faire entre les deux, en préparant l’essentiel du personnage (occupation, historique, attributs…) tout en ménageant une marge de personnalisation (avec des points de compétences à dépenser par exemple).

L’avantage des prétirés

Considérant qu’un débutant n’a aucune idée des compétences utiles, je fais généralement tout moi-même. Je conçois alors une équipe d’investigateurs suffisamment basiques pour que les joueurs s’y projettent eux-mêmes, en donnant à chacun une ou deux motivations solidement ancrées dans le scénario, pour créer un lien fort avec l’univers du jeu. Ils auront ainsi tendance à surjouer leurs motivations (dans le sens du récit, le hasard fait bien les choses) et rempliront les creux avec leur caractère réel, ce qui passe très bien en Horreur Lovecraftienne.

C’est là que la phase d’approche peut vous être utile ! Sans forcément connaître la psychologie profonde de vos joueurs, le fait d’avoir discuté avec eux permet souvent d’identifier (officieusement) un rôle ou un trait de caractère utile pour créer leurs personnages (est-il leader, effacé, imaginatif, équipier, solitaire… ?). Pour des joueurs plus confirmés (des acteurs d’improvisation par exemple), n’hésitez pas à complexifier les motivations où la personnalité de l’investigateur. On risque peut-être d’arriver à des résultats moyennement originaux, mais n’oubliez pas que vous vous adressez à des débutants, et qu’ils auront l’occasion de jouer un rôle de composition Actor’s Studio une autre fois.

Social mon oeil !

Dans mon expérience, la plupart des débutants (profil type : féminin, vingt-cinq ans, fan de polar, non-geek) affirme vouloir mener des enquêtes avec un personnage social. La bonne blague !

N’oubliez jamais que les joueurs ne savent pas a priori ce qu’ils aimeront pendant la partie. En l’occurrence, à l’exception des théâtreux confirmés (ou joueurs de GN etc…), la plupart des débutants sont incapables et mal à l’aise d’improviser les tirades d’un personnage social grande-gueule et charismatique. De plus, tous mes joueurs débutants à ce jour ont été de vrais bras-cassés en matière d’investigation. Enquêter, c’est un métier. Et contrairement aux films policiers, le jeu de rôles implique que les joueurs initient eux-même la trame du récit. A moins d’avoir de vraies dispositions ou méthodes d’enquête (s’ils sont détectives dans le civil, pourquoi pas), ils s’en remettront toujours à leurs premiers réflexes.

Et le premier réflexe d’un débutant, c’est de taper dans le tas.

-Saint Epondyle-

Les .gif de cet article viennent de Vis ma vie de MJ.